© New Africa - fotolia.comDas rhythmische Zusammenziehen und Entspannen der Herzmuskulatur sorgt dafür, dass in jeder Minute durchschnittlich fünf Liter Blut durch den Körper gepumpt werden. Anstrengungen, Aufregung, die Wirkung bestimmter Medikamente und verschiedene Erkrankungen, z. B. Entzündungen des Herzmuskelgewebes und der Herzklappen, koronare Herzkrankheit und Lungenerkrankungen, können den natürlichen Rhythmus des Herzschlags beeinflussen. Mit zunehmendem Alter wächst das Risiko für Herzrhythmusstörungen, da - wie bei jedem anderen Muskel auch - die Leistungsfähigkeit des Herzmuskels abnimmt. Außerdem treiben ungesunde Lebensumstände wie Übergewicht, Alkoholkonsum, Bewegungsarmut und Stress den Blutdruck in die Höhe, begünstigen eine ArterioskleroseArteriosklerose:
umgangssprachlich oft Arterienverkalkung oder Arterienverhärtung genannt. Ablagerungen an den Gefäßinnenwänden, sogenannte Plaques, führen nach und nach zu einer Verhärtung und Verdickung der Gefäßwände. Die Folgen sind eine schrittweise Verengung des Gefäßvolumens sowie nachlassende Elastizität der Gefäße. Arteriosklerose zählt zum Kreis der Zivilisationskrankheiten, denn unser Lebensstil und die Lebensumstände tragen zu einem großen Teil zur Entwicklung einer Arteriosklerose bei. Hauptrisikofaktoren sind Bewegungsmangel, ungesunde Ernährung, Übergewicht, Rauchen, Bluthochdruck und Stress. und können damit die Funktion des Herzens so beeinträchtigen, dass es aus dem Takt gerät.

Schlägt das Herz zu langsam mit weniger als 60 Herzschlägen pro Minute, spricht man von einer bradykarden Herzrhythmusstörung oder Bradykardie. Als Tachykardie wird ein zu schneller Herzschlag mit mehr als 100 Schlägen pro Minute bezeichnet. Die häufigste Form der tachykarden Herzrhythmusstörung ist das Vorhofflimmern, das sich durch plötzliches Herzrasen bemerkbar macht und zu Kurzatmigkeit, Schwindel und Schwäche führen kann.

Vorübergehende Herzrhythmusstörungen sind noch nicht bedrohlich. Da sie jedoch die Pumpleistung des Herzens vermindern, können Durchblutungsstörungen auftreten. Außerdem verändert sich durch häufigeres Vorhofflimmern die Strömungseigenschaft des Blutes. Wenn es sich nicht mehr richtig durchmischt, können sich Gerinnsel bilden, die die Blutgefäße verstopfen. Das Risiko, dadurch einen Schlaganfall zu erleiden, ist hoch.

Behandlungsmaßnahmen:

Je nach Schwere und Ursache der Herzrhythmusstörung gibt es verschiedene Therapiemöglichkeiten. So gibt es z. B. die Möglichkeit, einen Herzschrittmacher zu implantieren. Häufig lässt sich eine Herzrhythmusstörung auch medikamentös behandeln. Die Medikamente, bezeichnet als Antiarrhythmika, können auf ganz unterschiedliche Weise den Herzschlag regulieren. Einige verändern z. B. die Mineralienkonzentration in den Herzmuskel- und Herznervenzellen, wodurch Herzfrequenz und Reizweiterleitung beeinflusst werden. Die sogenannten Betablocker blockieren Betarezeptoren am Herzen und an den Gefäßwänden und dämpfen auf diese Weise die Weiterleitung von Nervenreizen, senken Herzschlag und Blutdruck.

Bei fast allen Herzmedikamenten findet man längere Listen mit möglichen unerwünschten Nebenwirkungen und Begleiterscheinungen. Auch müssen stets mögliche Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten beachtet werden. Da das Nervensystem mit zunehmendem Alter empfindlicher reagiert, haben ältere Menschen ein höheres Nebenwirkungsrisiko. Einige der Antiarrhythmika sind explizit auf der PRISCUS-Liste als potenziell ungeeignet für ältere Patienten aufgeführt (Quelle: www.priscus.net):